我們生存在一個三維空間的世界，即我們所了解的事物都有三個空間維度，就是長寬高，這讓我們看到的世界是一個立體世界。而自從愛因斯坦相對論問世后，人們認識到這個世界時空是一體的，時間維貫穿于三維空間之中，因此，我們實際生活的世界是一個四維時空。
在我們認知的這個世界，空間是所有物質存在的廣延性，而時間則是物質運動的過程、順序和持續性，這些都是不受人們意志約束而存在的。人們只能通過對時空的觀察，采用一定的工具來描述它。
為了描述世界上各種物質的大小，人們發明了尺度計量單位，如毫米、厘米、米、千米等等，其中最基本的單位是米；同時為了更準確度量動態時空的本質，除了計量物質大小的工具，還必須有計量物質運動過程的工具，如時、分、秒等等，其中秒為基礎。
因此，時分秒和毫米、厘米、米、千米就是人們日常生活中最常用的度量單位。
有了這些度量單位，我們就幾乎可以衡量平常的各種事物變化，如一只螞蟻一秒鐘可以爬行1厘米；一般人步行速度每小時約4千米；汽車在高速上時速可達100千米以上；客機的飛行時速約為800千米等等。
這些日常計時和尺度單位，對于一般吃瓜群眾來說，日常生活是夠用了。如1秒鐘也就「滴答」一下，小于1秒鐘似乎就沒多大意義；而1毫米還沒有一粒芝麻大，再細分似乎也沒什麼意義。
但在科學測量中，這些日常長度和時間單位卻遠遠不夠用，比如對一些微小事物乃至微觀世界的描述，采用常用的計量單位就十分困難。
如研究昆蟲世界，科學家們發現不同的昆蟲翅膀扇動的速度不同，每扇動一次翅膀，蒼蠅需要千分之三秒，蚊子則需要百分之二秒，蜜蜂需要千分之五秒等等。 而更小的事物就更難計量了，如幾億分之一米或幾億分之一秒等。
這種描述非常麻煩且不準確，為了更精準方便的描述微觀世界，科學研究就誕生了越來越細分的微觀刻度。
如長度單位在米、厘米、毫米以下，劃分出微米、納米、皮米、飛米、阿米、仄米、幺米等等，1毫米等于1000微米；1微米等于1000納米等等，以此類推，1飛米就是1000萬億分之一米。
與之相對應的時間計量單位也被劃分得越來越小，秒以下分為毫秒、微秒、納秒、皮秒、飛秒等等，每一個等級都小于上一級單位1000倍，如1秒等于1000毫秒，1毫秒等于1000微秒，以此類推，1飛秒就是1000萬億分之一秒。
有了這些微量度量單位，描述微觀世界就方便多了，比如前面說的昆蟲扇動一下翅膀的時間間隔就只需要描述為：蒼蠅需要3毫秒，蚊子需要20毫秒，蜜蜂需要5毫秒就行了。 而且，可以精準描述更精細微小的微觀世界了。
比如，人體細胞只有5~200微米大小，細菌大小只有0.5~5微米；病毒比細菌還要小百倍以上，只有幾十到100納米左右；人體DNA分子只有10個納米，卻包含著2萬多個基因，含有31.6億個堿基對。
而組成物質的分子、原子、電子，以及充斥著我們世界的光子，則是更為細小的尺度單位了，一個水分子直徑約為0.4個納米，一個氫原子直徑約為0.1納米，而原子核直徑則只有約1.7飛米。
有了這些微小的度量工具，科學還不斷創造出高精度的計量工具，如飛秒攝像機。這種攝像機每秒鐘能拍攝圖像萬億幀以上，在這種攝影機下，世界最快的光速也成為蝸牛，而那些人眼無法分清的毫秒、微秒、納秒級別的事物，如百米賽跑終點沖刺、驅動蛋白不慌不忙每步8納米的步伐，都在攝像機下纖毫畢現。
現代量子力學認為，人類能夠認識的最小尺度為普朗克尺度，即普朗克時間和普朗克長度。這是基于廣義相對論推論出的奇性不可避免，時空存在零點，且量子力學具有不確定性原理，不確定程度取決于普朗克常數。
普朗克常數確定出最小的長度單位為1.6乘以10的負33次方/厘米，這是一個比原子核還小20個數量級的尺度；而與之相對應的最小時間單位為普朗克時間，約為10的負43次方/秒，也就是1000億億億億億分之一秒。
人類迄今能夠或正在認識到的世界，都是從宇宙大爆炸后這個尺度和時間開始。
量子力學得出的結論是，任何小于這個長度和時間的事物都無法進行精確測量，因此對于現代物理學來說，所有的理論都在普朗克時空處失效，那里不是我們可以認知的時空，也就是屬于超時空事物。 如黑洞視界內部乃至奇點，大爆炸奇點及其之前的事物，都是現代理論的終結處，或者說是時空終結處，人類無法認知。
人類對大自然規律的認識現在依然越來越向兩頭縱深發展，即朝著微觀的量子世界和巨觀的宇宙深處不斷拓展。
出了地球，再用人類丈量地球的尺度單位似乎就不太方便了。距離地球最近的天體為月球，距離我們平均約38.4萬千米。在這里采用千米級別單位度量似乎還不算麻煩，但到達更遠的地方，再采用千米單位來計量就有些不方便了。
如地球距離太陽約1.5億千米，到達海王星平均約45億千米，到達冥王星平均約60億千米。
科學家們為了方便太陽系內行星間的距離描述，就確定了一個天文單位，簡稱AU，將地球到太陽平均距離1.496億千米定為1AU，這樣，我們到海王星平均距離就約為30AU，到達冥王星平均距離就約為40AU。
而現代科學研究認為，太陽系這個行星系統引力范圍超出冥王星之外，在距離太陽1光年距離的邊際，太陽引力形成一個叫奧爾特云帶的區域，那里是一個彗星密集的地帶，這些彗星成一個巨大球狀包裹著太陽系。
1光年是什麼意思呢？就是光走1年的距離尺度。這是為宇宙更[大尺度]準備的一個計量單位，出了太陽系，采用天文單位來計量就不好使了，必須采用光年。
光的準確速度為299792458米/秒，也就是每秒約30萬千米。每小時為3600秒，每天24小時，科學家為計算光年確定了一個儒略年計時，每年為365.25天，這樣每個儒略年為31557600秒，光一年運動的尺度就為9460730472580800米，也就是約9.46萬億千米。
這就是1光年，是個距離單位，約為9.46萬億千米。太陽系引力半徑約為1光年，折算成天文單位就是63000多個AU。因此，出了太陽系，采用天文單位計量就已經不方便了，計量恒星際之間的距離，一般就采用光年計量。
還有比光年更大的天文距離單位，就是秒差距。所謂秒差距是建立在三角視差基礎上的一種計量單位，英文叫Parsec，縮寫為pc，1pc約為206264.8AU，或3.26光年。但在天文測量里面，更廣泛采用的計量單位還是光年。
現代天文學標準宇宙模型認為，宇宙起源于約138.2億年前的大爆炸，由于宇宙發生過暴漲和高速膨脹，現在的可觀測宇宙半徑已達465億光年，可觀測宇宙中包含有約數千億乃至數萬億個星系。
哈勃望遠鏡已經觀測到距離我們最遠的星系有134億光年，而去年發射的韋伯望遠鏡將這個距離又拉遠了2億光年，發現最遠的星系距離我們有136億光年。也就是說，在宇宙大爆炸發生后的2億年內，星系就廣泛形成了，這對之前的宇宙形成理論提出了挑戰。
對于天文距離的測量的方法有多種，其中主要有三角視差法、造父周光關系法、星系光譜紅移法、la超新星標準燭光法等等，這里就不一一介紹了。
現在有個問題需要說清楚，這些度量時間和距離的尺度基礎是什麼呢？到底準不準呢？要知道失之毫厘謬以千里，這是從古到今最基本的道理。其實，我們從整篇文章洋洋灑灑的介紹中，早就看出了，度量時間和距離的最基本尺度是米和秒。
米的定義起源于法國，最初1米長度定義為：以通過巴黎的子午線為準，從赤道到北極點距離的千萬分之一為1米。根據這個長度，用鉑金制定了一根米原器，收藏在法國國家檔案館中。後來幾經修訂，這根鉑桿米原器被保存在巴黎國際計量局的地下室中，規定在0攝氏度1個標準大氣壓狀態下，鉑桿兩端刻度之間為1米。
但這種鉑桿米原器由于時間、濕度、溫度、氣壓等等原因，還是會有極其細微的誤差出現。
隨著人們對光速認識的日益精準，為了讓光速成為一個整數，國際計量大會在2019年重新修訂了米的定義，廢除了鉑桿米原器，將米的定義表述為：「光在真空中行進299792458分之一秒的距離」為1標準米。
也就是說，光速的準確值為光真空中的1秒鐘行進距離為299792458米，這是一個整數。這對過去的米原器尺度進行了一點極其細微的修正，從此讓米和光速、時間成為一個精準統一的度量工具。而且這種標準米已經并非實物，而是不變的真空光速，不再會出現誤差了。
這里面還有個最關鍵的基礎數據，就是秒。既然這個米的長度是以真空光速在299792458分之一秒時間行進的距離確定的，這「滴答」1秒的準確度就是關鍵中的關鍵了。那麼，這數億分之一秒是如何得出的呢？
別看這簡單的「滴答」1秒，其中蘊含著更精細的科學。目前使用的「秒」是在1967年召開的第13屆國際度量衡大會確定的，定義為：銫-133原子基態兩個超精細能階之間躍遷時所輻射的電磁波的周期的9192631770倍的時間。
這句有點像拗口令的話是什麼意思呢？簡單地說，就是每一個原子都有自己的特征振動頻率，而銫原子基態超精細能級之間躍遷對應的輻射頻率為每秒達到近92億個周期，精確計算出將其躍遷9192631770個周期作為1個標準秒的定義。
采用銫原子振動頻率制造的計時工具叫銫原子鐘，其誤差可低至2000萬年相差在1秒之內。
有了這個精細的「標準秒」和「標準米」工具，科學家們才在此基礎上分化出微觀和巨觀的度量工具，對世界的測量和描述就越來越嫻熟和準確了。
