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1848年，法國天文學家和數學家愛德華·洛希（Édouard Roche）發表了一篇論文，表明月球在被潮汐力撕裂之前繞行星運行的距離是有限的。
而他也成為了第一位計算這一極限值的人，故而人們便以愛德華·洛希的名字，來為這個極限值命名，即「洛希極限」（Roche limit）。
簡單來理解，洛希極限其實就是一個距離值，是兩個天體之間能夠保持穩定、安全運行的最近距離，包括地球在內的所有行星都存在洛希極限。
擁有浪漫思想的人還認為，這樣的洛希極限不正是情侶之間該遵守的愛情準則嗎？不過分親密，也不過分遠離，兩人始終保持著最理想，最舒服的距離，相互吸引，松弛有度。
一旦突破洛希極限，一些較小的星體，可能會直接粉身碎骨。
就以我們最熟悉的地球和月球來舉例，地月之間的距離為38萬公里。如果月球不斷靠近地球，移動到地球上方約18470公里的位置時，這個位置便被稱為「洛希極限」。
但是月球一旦突破洛希極限，月球將不再是以一副完好無損的軀體逼近地球。因為月球會被地球的潮汐引力拉扯，撕成碎片。
隨后，這些碎片會散落在地球赤道上方，形成一個直徑達37000公里的碎片環。
不過，幸運的是，現如今的月球正在以每年3. 78厘米的速度遠離地球，所以月球和地球之間不太有突破洛希極限，導致被粉碎的可能。
洛希極限還受到其他一些因素的影響：
行星的質量越大，引力場也就越強，其周圍破壞性潮汐力區域也就越大。因此，行星的質量大小，也會影響洛希極限的大小。
半徑較小的衛星，相比于半徑較大的衛星，受到的潮汐力更小，并且可以在整體不分裂的情況下更接近行星。因此，洛希極限也會隨著衛星大小的增加而增加。
對于高速旋轉的衛星，還會產生額外的離心力，使它想要自行分離。自轉得越快，潮汐力也就越容易摧毀它。
在宇宙漫長的歷史進程中，也發生過一些突破洛希極限的真實案例。比如，蘇梅克－列維9號彗星的分裂，就是一個極具說服力的例子。
在1992年時，舒梅克-列維9號彗星就已經很靠近木星了。
直到1994年的夏天，舒梅克-利維-9號這個大冤種，終于迎來了與木星的「親密接觸」。
但就在舒梅克-列維9號彗星撞擊木星時，潮汐力已經將它撕成了碎片。在被粉碎時所產生的巨大能量，遠遠超越了人類任何核武器爆炸所產生的能量。
隨后，這些碎片散落在木星周圍的橢圓軌道上，有的直接穿越了木星的云層。這也是為什麼後來我們用望遠鏡觀察木星大氣層時，總是能看見一些木星黑斑的原因了。
土星環也為我們提供了另一個洛希極限的例子。
土星作為太陽系中質量第二大的行星，地位僅次于老大哥木星，擁有著強大的引力場。
在土星的外圍還有一圈明亮壯闊的光環，關于這圈土星環的起源，科學界一直眾說紛紜，提出過多種理論和假設。
土星
一種觀點認為，土星環可能是曾經繞土星運行的衛星，與其他外圍物質相撞后留下的碎片。土星的衛星大多有冰冷的外殼，因此也被稱為「冰殼衛星」 。
如果冰殼被剝離，那麼衛星的其余部分可能直接墜入了土星大氣層，由此形成了土星環。
另一種觀點認為，土星環是由碎片，塵埃，彗星或者小行星在經過土星附近后慢慢形成的。
上文也提到土星的引力場強大，這些物質受到土星引力影響，被拉向土星，從此被困在土星周圍，形成土星環。
但還有一種觀點認為，土星環美麗的外表背后，其實也是由恐怖的洛希極限所造就的。
曾經有一顆中等大小的土星衛星突破了洛希極限，被潮汐力撕碎，最終形成了土星環。
無論你贊同哪種觀點，不可否認的是，洛希極限的概念對于我們研究土星、木星、天王星和海王星等行星周圍的暗淡光環，都提供了理論基礎。
能幫助我們，預測一些太陽系未來可能發生的行星毀滅事件。
