當我們夜晚仰望星空，天氣晴朗的話，會看見3000多顆恒星，它們閃爍著燦爛星光，有些是明亮耀眼的，而有些是昏暗閃爍的，這一切都跟它們和地球的遠近以及自身的實際亮度來決定。例如我們耳熟能詳的北斗七星、北極星、天狼星以及牛郎織女星等等。
無一例外這些肉眼可見的恒星，全部都是在銀河系內，并且是位于距離太陽系較近的位置。
漫天星辰中最具有標志性的還是北斗七星，這七顆星特殊的排列形狀，很早就被人所關注。因為北斗七星在不同季節的夜晚出現在不同位置，同時方位也有所變化，當斗柄東指便是春季、斗柄南指便是夏季、斗柄西指便是秋季、斗柄北指便是冬季。
北斗七星都是哪幾顆星，距離我們有多遠？
北斗七星便是肉眼可見的七顆亮星，它們映照在星空背景之上，從斗柄開始分別是天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，但實際上還有雙星的伴星比較昏暗是肉眼看不見的。
其實夜空中這些亮星，它們看起來無差別的一一「擺放」在星空背景之上，像是在一張平面上，但其實相互之間距離都比較遠，和地球之間的距離也是不同的。換一句話說，我們從地球上看到的是北斗七星，但是這七顆星之間是沒有任何關聯的，距離也不近也沒有相似屬性，只不過是我們根據形狀把它們七個捆綁在一起。
01、天樞（Dubhe）
在中國古代，天樞被稱為貪狼星，現在是大熊座α星A（α Uma A），在北斗七星中它是距離我們最遠的有123光年，同時是七顆星中第二亮的，但已經步入生命的暮年，是一顆橙色舉行。
02、天璇（Merak）
在中國古代被稱為巨門星，現在被稱大熊座β星（β UMa），和我們的距離是89光年，天璇的質量是太陽的2.7倍，由于其內核處大部分氫核已經完成核聚變，只能靠著核外的氫核聚變產生能量，因此屬于亞巨星，也算是快到了生命末年。
03、天璇（Phecda）
在中國古代把它稱之為祿存星，又被命名為即大熊座γ星A（γ Uma A），是七星中相對較暗的，距離我們83光年，是一顆質量體積更大的主序星。
04、天權（Megrez）
在中國古代稱它為文曲星，又被稱為大熊座δ星（δ Uma），距離我們80光年左右，在我國古代占卜學中象征著文運，因此在一些影視劇作品中經常聽到說「文曲星下凡」，意指一個人的文采非凡！
05、玉衡（Alioth）
中國古代稱之為廉貞星，又稱為大熊座ε（ε Uma），距離地球82光年，因為其自身比較明亮，它也成為古人海上航行的57顆導航星之一，用來指引方向。
06、開陽
中國古代稱之為武曲星和文曲星對應，又被稱為大熊座ζ，距離我們78.2光年，由于距離較遠我們把它看成是一顆恒星，實際上有六顆恒星，統稱為「開陽雙星」，其中開陽是四合星系統，而距離開陽0.28光年遠的開陽增一是雙合星系統，因此整體上來看是「4+2」的結構。
07、瑤光
中國古代稱之為破軍星主殺伐之意，它是一個非常年輕的恒星，形成時間不過1000萬年，甚至在恐龍時代它都尚未形成。瑤光星距離我們大約是102光年，是一個質量和體積都比太陽要大的恒星。
為什麼說北斗星光來自100年前？
當然這樣的說法并不是特別準確，北斗七星七個成員和我們的距離在78-124光年，其中瑤光星距離我們大約是102光年，而它的星光就是來自于102年前。
此前有一種說法：我們肉眼看到的星空，實際上并不是它們現在的樣子，而是它們過去的樣子。
光速即使很快，但也有具體的數值，它們在真空中的飛行也需要時間。例如我們看到的月球，月光來到地球之上大約需要一秒多鐘，而我們看到的太陽就是八分半鐘之前它的樣子。
那麼做一個思維實驗，如果太陽突然消失，這個事件必須要經過八分半鐘之后才會「發生」，因此從某種意義上來說我們抬頭望星空都是它們過去的樣子。那麼北斗七星自然也不例外，其中瑤光星距離我們100光年左右，那也就意味著它的光芒來自于100年前，我們看到的就是它以前的樣子。
