宇宙中最大的黑洞之一被發現！這個宇宙從來不會忘記讓人類震驚，一個個恐怖的黑洞的現身，告訴人類對這個宇宙還有許多未知等著去探索。
在距離我們大約27億光年的位置上，有一個名叫Abell 1201的巨大星系團，包含著許多的星系。其中最亮的星系，被稱為最亮團星系（brightest cluster galaxy，BCG），又被稱為中心星系，被命名為Abell 1021 BCG。這是一個巨大、彌散的橢圓星系，它的中心就隱藏著一個超大質量黑洞。
別看這個黑洞的體型非常巨大，想要給它「稱重」卻并不容易。黑洞之所以「黑」，就在于它連光都能吞噬，讓人類難以探測。不過，黑洞在吞噬物質的同時，還會形成吸積盤，并產生輻射，這種輻射是非常明亮的，可以供天文學家觀測。 如果對周圍的空間或物質沒有相互作用，一個黑洞別說測量，就連被發現都很難。
偏偏Abell 1021 BCG的黑洞屬于那種比較安靜的黑洞，這就給天文學家的研究帶來了困難。所以長期以來，天文學家一直無法精確地計算這個黑洞的質量，只知道它確實是一個宇宙怪獸。最近，英國天文學家利用引力透鏡效應，終于精確計算了它的「體重」。
引力透鏡效應大家已經不陌生了，那就是從愛因斯坦的廣義相對論中引申出來的一種物理學現象。我們都學過，光在空間內是沿直線傳播的。但如果空間本身發生了彎曲，那麼光的路線也會隨之扭轉。
大質量天體就可以通過自己的引力將空間扭曲，從而讓它們身后的光線發生偏折。由于這種偏折有點像凸透鏡的規律，還能放大后方天體的圖像，因此這種現象被稱為引力透鏡效應。
一般來說，僅僅一個恒星質量或更小的天體產生的光線偏折，被稱為微引力透鏡效應。而一個星系乃至一個星系團產生的引力透鏡效應，則可以被用來進行許多宇宙學研究，其中也包括測量遙遠黑洞的質量。
Abell 1021 BCG這個星系就具有這樣的能力。2003年的時候，天文學家首次在觀測它時發現它旁邊有一個形狀和眉毛類似的光斑，這就是引力透鏡效應的表現，一個更遙遠的天體發出的光經過Abell 1021 BCG發生偏折，就變成這樣了。2017年，天文學家再一次在這里看到了引力透鏡效應，這一次的光斑相對暗一些，但更接近星系的中心。
能夠產生這麼強的引力透鏡效應，和Abell 1021 BCG的巨大質量有密不可分的關系，而這個質量的來源中，超大質量黑洞又功不可沒。黑洞質量越大，引力透鏡效應就越強，反之亦然。因此，通過背景天體的扭曲程度，天文學家就有辦法對這個超大質量黑洞的質量進行推測。
達勒姆大學的物理學家James Nightingale和他的同事獲取了更多關于這個星系的數據，并設計了分析數據的工具。他們對光在穿越宇宙和Abell 1021 BCG附近空間的運行軌跡進行了數十萬次的模擬，通過不斷調整黑洞的質量，以求達到天文學家在實際觀測中的效果。
利用最新的數據擬合手段，研究人員得出結論：Abell 1021 BCG的黑洞質量達到了太陽的327億倍！也就是說，當這個黑洞的質量達到太陽的327億倍時，就會出現我們看到的現象。
要知道，這比天文學家此前推測的數值大了差不多70億倍。一般來說，質量超過太陽100萬倍的黑洞被稱為超大質量黑洞（supermassive black hole），而像這個黑洞一樣超過100億倍太陽質量的，就可以稱為極大質量黑洞了（ultramassive black hole）。
不僅如此，根據目前的理論，黑洞并不能無限吞噬，而是會有一個質量上限，這個上限值大約是太陽的500億倍。也就是說，Abell 1021 BCG的黑洞已經接近這個理論極限了。
按照這個質量來算，它的事件視界的直徑可以達到驚人的1290個天文單位，也就是差不多1900億公里！要知道，冥王星和太陽的距離最多也只有73億公里。也就是說，如果把這個黑洞放在太陽系，那麼別說是全部的八大行星，就連冥王星所在的柯伊伯帶也會被它完全吞入腹中。
不過，Abell 1021 BCG的黑洞還不算是最巨大的黑洞。目前人類發現的最巨大的黑洞是鳳凰座A，其質量達到了太陽的1000億倍！不過就像Abell 1021 BCG的黑洞一樣，鳳凰座A的質量也存在著爭議，畢竟它的質量超過了理論中黑洞質量的上限，或許未來通過新的手段觀測后，會得出不同的數據。
即便只有鳳凰座A的1/3左右，Abell 1021 BCG的黑洞仍然可以擠進人類已知黑洞質量的前十名。
不僅如此，有了這個新的研究方法，未來天文學家也可以依樣畫葫蘆，對其他遙遠的超大質量黑洞進行分析，測量它們的質量，這也是研究人員最為興奮的方面。
不過，這里也存在一定的問題，那就是Abell 1021這個星系團比較特殊，和其他的星系團并不完全一樣，因此這種方法能不能適用于其他星系團的引力透鏡效應，目前還得不到證實。
但Nightingale對此很有信心，他認為這將是人類未來測量遙遠的不活躍黑洞質量的重要工具，還可能為超大質量黑洞的形成之謎提供新的線索。
