木星是太陽系八大行星中的「老大」，它的質量要比另外七大行星加起來還大，體積也比另外其他行星加起來還大，是當之無愧的太陽系「行星之王」，而最新的觀測研究發現木星原來有92顆天然衛星，也是太陽系中的「衛星之王」。

木星的質量是地球的318倍，是太陽系中另外七大行星質量相加之和的2.5倍，其直徑約為14.3萬千米，是地球直徑的11.25倍，體積為地球的1316倍，如此巨大的龐然大物，引力當然也是相當強的，所以在木星的周圍繞行著數十顆天然衛星，其中最著名的便是木衛一、木衛二、木衛三、木衛四四大衛星了。

其中木衛三更是太陽系中最大的衛星，其體積比八大行星中的水星還大，但質量只是水星的一半左右，另外三顆衛星也在太陽系的巨型衛星之列。

在這四大衛星之外，如今已知木星還有88顆天然衛星，我們先來看看木星周圍的衛星運行軌跡圖：

上圖中最中心的白點為木星，周邊的粉紅色小圓圈為4顆大衛星的運行軌跡，4顆衛星的內部還有一些小的衛星在運行，大衛星再向外的黃色、藍色、青色、綠色和紅色的線條是不同類型的衛星圍繞木星運行的軌道，能感受到木星有多少顆衛星了吧。

太陽系中的另一個「天然衛星大戶」是土星，它的質量是地球的96倍，所以引力也是相當強的，土星的個頭也很大，直徑約為12.1萬千米，是地球直徑的9.45倍，體積為地球的755倍。

在它的周圍，同樣繞行著很多顆衛星，最新的觀測數據顯示土星的周圍有著83顆衛星，曾經在很長的時間內，土星都是太陽系中衛星最多的行星。

不過木星的衛星數量在最近又超越了土星，來自美國華盛頓卡內基科學研究所的天文學家斯科特-謝帕德在過去兩年中通過對木星衛星系統的詳細觀察，居然連續發現了13顆新的衛星，使木星的天然衛星數量增加到了92顆，反超土星重回太陽系「衛星數量之王」的寶座。

謝帕德的觀測報告公布之后，國際天文學聯盟的小行星中心于近期公布了這些還未命名的新衛星的軌道和圍繞木星運行一周的日期，有些衛星公轉一周的時間甚至長達340天，接近地球圍繞太陽公轉一周的時長，說明有一些衛星距離衛星很遠，軌道運行也很不規則，不過了解這些衛星對研究太陽系天體演變，以及以后天文學家們向木星發射探測器有很大的幫助。

不過，天文學家們認為92顆衛星遠遠不是木星應該擁有的衛星數量的頂端，有人估計木星的長周期衛星至少在1000顆以上，也有人認為可能在1萬顆以上，只是有的衛星體積非常小，非常不容易被觀察到。

為什麼木星擁有這麼多衛星呢？主要還是因為它靠近小行星帶，小行星帶中被認為至少有50萬顆小行星，在它的外圍就是木星的軌道，那麼小行星帶中，受其他小型引力影響而向太陽黃道面外逃逸的小行星就有可能被木星的引力捕獲，此類小行星就很容易成為木星的衛星，所以如今人類對木星衛星的觀測其實還只是管中窺豹而已。