17世紀初，意大利著名天文學家伽利略利用望遠鏡觀測了木星，發現了它的四顆衛星，展開了人類發現太陽系衛星之旅。時至今日，隨著人類航天器和望遠鏡技術的發展，越來越多小的衛星被發現。

最近，天文學家宣布，他們在木星周圍又發現了12顆新的衛星，這使得木星已知的衛星數量一下子從79顆躍升到91顆，超越了土星（83顆），再次占據了第一的位置，奪得太陽系衛星之王的稱號。

這些衛星的發現，來自卡內基科學研究所的天文學家Scott Sheppard領導的一支科學團隊。一開始，他們并沒有把目標定在木星上，而是想要尋找未知的太陽系第九大行星。只不過當時木星恰好位于他們觀測的方向上，于是順便進行了觀測，并取得了本次發現。

人類尋找第九大行星已經很久了，始終沒有看到它的蛛絲馬跡。盡管有些理論認為太陽系沒有第九顆行星，但還是有很多科學家對這項工作樂此不疲，相信這顆行星只是過于遙遠，難以發現。為了尋找這麼遙遠的天體，就必須要更加強大的望遠才可以。而更強大的望遠鏡不僅有助于尋找新的太陽系行星，還可以順便發現更小、更暗的衛星。

這一次發現的12顆木衛，就非常小。而且在木星的光芒下，它們就更容易被淹沒了。在2021到2022年期間，該團隊就已經發現這些衛星了。不過，他們需要跟蹤觀測一段時間，才能確認它們的軌道確實是圍繞著木星。在提交了數據之后，他們的發現得到了國際天文學聯盟小行星中心的承認，這才宣示著這些衛星的身份被認可。

據介紹，本次發現的衛星中，有9顆都是逆行的，也就是公轉速度和木星的自轉速度相反。我們知道，如果衛星和行星是一起形成的，那麼旋轉的方向是一致的。而這些逆行的衛星，很顯然原本是繞太陽公轉的，後來闖入木星的引力場，被木星俘獲，成為了木星的衛星。這并不罕見，木星的大部分衛星都是這樣的。

另外3顆新發現的衛星，則是和木星自轉方向保持一致的，并且距離木星也更近一些。不過就像我們剛才說的，離木星越近，就越難被發現。

通過這些衛星，天文學家可以更好地了解木星及其衛星的歷史。比如，目前天文學家認為，這些逆行衛星是三顆更大的天體破碎后殘留的碎片。這三顆天體被木星強大的引力捕獲之后，又和其他的天體發生了碰撞，才導致破碎的。

木衛六十二（Valetudo）就是這樣一顆衛星，它是順行衛星，并且軌道與逆行衛星交叉。它和其他類似的衛星或許就是將新來的成員炸碎的罪魁禍首。只有找到更多木星的衛星，天文學家才能證實這些猜想。