在電影《流浪地球》中，太陽老化變成了紅巨星，嚴重威脅到了人類的生存。人類被迫建造行星發動機，將地球推離太陽系。最終人類用了2500年的時間，擺脫了太陽的威脅，在茫茫宇宙中找到了新的家園。

太陽和地球

當然了，這只是科幻電影中的情節。如果在現實世界中，當太陽變成紅巨星時人類和地球可就沒有這麼好運了。變老后的太陽是非常可怕的。我們一起來聊一聊，變老后的太陽究竟有多可怕？

太陽為什麼會變老？太陽是一顆恒星。它的能量來源于內部氫元素的核聚變反應。氫元素是太陽的燃料。在太陽的內部核心處，每秒鐘有約6億噸的氫通過核聚變反應生成了5.96億噸的氦，這其中有400萬噸的物質轉化為了能量。雖然太陽的質量十分巨大，是地球質量的33萬倍，但是它終有一天會把內部的氫元素給消耗殆盡的。

太陽

因此，當太陽內部的「燃料」耗盡時，太陽也就老了。科學家認為，目前太陽的年齡約為45.7億年。在這漫長的45.7億年中，太陽已經轉化了100個地球質量的物質為能量。按照這個速度計算，太陽內部的氫燃料還可以維持大約54億年。

太陽變老后會發生什麼？當太陽變老后，內部的「氫燃料」基本上都「燒光」了，剩下了一個由氦元素組成的內核。氦核為抵抗引力而收縮，同時釋放出了大量的熱能，結果太陽的內層更熱了，包裹在氦核心外層的氫再次被「點燃」。這些熱量的釋放讓太陽的體積急劇膨脹。此時的太陽就變成了一顆紅巨星。

紅巨星太陽

紅巨星太陽有多可怕？紅巨星太陽的可怕之處主要有兩點：

第一點，它的體積變得異常巨大。科學家估計，太陽的半徑最大會膨脹到現在的256倍，體積膨脹了1700萬倍。現在太陽的半徑為696000公里。它的256倍就是大約1.78億公里。我們知道，地球到太陽的平均半徑約為1.5億公里。顯然，當太陽成為紅巨星體積膨脹到最大時，地球會被太陽吞掉的。科學家預計這個時間點發生在大約76億年后。

第二點，太陽會發生氦閃。在電影《流浪地球》中提到了氦閃。太陽在成為紅巨星后，內部核心處的氫元素消耗殆盡，留下了一個氦核心。當核心的溫度達到1億℃時，氦元素開始燃燒生成碳元素。由于太陽沒有足夠大的質量，內部的氦聚變是一種失控的熱核聚變。它會在很短的時間內發生，因此被稱為氦閃。

氦閃

當太陽發生氦閃時，我們在地球上會發現太陽的亮度會比原來突然增加了100~10000倍。也許你會覺得氦閃也不過如此啊！我們要清楚，太陽在紅巨星時期的亮度已經增加到了現在的1000~10000倍了。

伴隨著亮度的突然增加，氦閃在短短幾秒鐘釋放出來的能量相當于太陽在主序星階段正常釋放能量的1000億倍。顯然，如果地球遇上了氦閃恐怕是在劫難逃了。科學家預計，太陽會在主序星階段結束后的12億年后發生氦閃，即大約66億年后。并且在此之后每隔1萬~10萬年就會發生一次氦閃。

紅巨星太陽

66億年后，太陽還沒有膨脹到將地球吞掉的程度，但是氦閃已經發生了 。因此，地球很可能會死于氦閃。即使每次氦閃發生時，地球都僥幸的躲了過去，它最終也難逃被太陽吞掉的命運。

有句話叫做「皮之不存毛將焉附」，地球都不在了，人類將何去何從呢？我們是不是像《流浪地球》中講述的那樣，在太陽變成紅巨星后逃離太陽系呢？如果是那樣的話就已經晚了。人類要自救，必須趕在太陽變成紅巨星之前，而且是要遠早于太陽變成紅巨星之前。因為太陽留給我們的時間并不多了。