天文學家在宇宙中發現的超新星遺跡不在少數，但是像仙后座A（Cassiopeia A）這麼年輕的，確實很罕見。

這個星云形成于僅僅340年前，是迄今為止人類發現最年輕的超新星遺跡。仙后座A距離地球大約11000光年，形成它的恒星質量是太陽的20倍左右，如今已經坍縮為一顆中子星，直徑僅20公里。它在爆發的時候，外殼的物質被噴射到宇宙空間，至今仍以每小時5000萬公里的速度急速膨脹，于是形成了今天這個壯麗的星系。

超新星爆發是宇宙中最壯觀的現象，也是大質量恒星命運的終點，隱藏著恒星演化的秘密。尤其是像仙后座A這麼年輕的超新星遺跡，可以更直觀、更準確地提供天文學家想要的數據。通過對它的觀測和分析，天文學家可以了解形成它的恒星究竟是什麼模樣，以及它的爆炸過程等。

正因如此，天文學家多年以來用許多觀測設備對它進行成像，并且通過不同波段的觀測，可以對它有全方位的了解。不過，美國宇航局的詹姆斯·韋布太空望遠鏡的觀測能力又比它們上了一個台階，并且尤其擅長在紅外波段進行觀測，用來觀測仙后座A非常合適。

研究人員利用韋布的中紅外儀器（MIRI）進行了拍攝，獲得了這張壯觀的宇宙圖像。實際上，這張圖不僅漂亮，還蘊藏著大量的信息。

在圖像的左側和上方，有大量火焰紅色的光芒，這是恒星噴射的物質與周圍星際氣體和塵埃碰撞的結果。在這個輪廓之內，是斑駁的粉色亮帶，其上遍布著團塊和節點，這些也是來自恒星的物質，比如氧氣、氬氣以及氖氣等，再加上一些塵埃，發出了這樣的光芒。

在圖像的右側，我們還能看到一些綠色的絲狀物，研究人員稱之為綠色怪物。它的復雜性和形狀都是研究人員始料未及的，也是未來他們研究的重點。

通過本次觀測，研究人員找到了更多通過超新星產生宇宙塵埃的證據。天文學家一直在試圖回答宇宙塵埃來源的問題，甚至早期宇宙的星系中也含有大量的塵埃，他們一直相信這些塵埃與超新星爆發時噴射的重元素有關，但目前的觀測結果在數據上與理論有些偏差，或許仙后座A會給我們答案。

我們知道，宇宙中的重元素，都是通過超新星爆發形成的。不論是我們骨骼里的鈣，還是人們身上的金首飾，其實都是超新星爆發時產生的極端溫度和壓力下發生核聚變的結果。這些元素彌散到宇宙空間，又融入新的行星中，才有了今天這個五彩斑斕的世界。

這是大質量恒星通過自己的死亡，留給這個宇宙的最后的美。