愛因斯坦和楊振寧都獲得過諾貝爾物理學獎，愛因斯坦是憑借著光電效應獲獎的，楊振寧是憑借宇稱不守恒獲獎的。
有趣的的是這兩個人所獲獎的理論，其實都不是他們最優秀的理論，因為愛因斯坦最優秀的理論是狹義相對論和廣義相對論，楊振寧最優秀的是楊-米爾斯理論，這兩個理論偏偏都沒獲得諾獎。
那麼獲獎際遇如此相似的兩位理論物理學家，究竟誰的理論更加偉大呢？
狹義相對論和廣義相對論無疑是跨時代的理論，它們誕生一百多年以來已經在日常生活和宇宙觀測中被廣泛利用。
以現在的角度結合物理諾獎的評判標準來看，愛因斯坦的狹義相對論和廣義相對論之所以沒得諾獎，純粹就是它太超前于時代了，因為諾貝爾物理學獎只頒發給已經被完全驗證的理論，而在相對論誕生的20世紀初，人類根本沒能力完全驗證相對論的各項預測，不論是黑洞還是引力波還是時間膨脹，都遠超當時的技術驗證水平。
事實上直到今天，對相對論的應用和證實都還在發生，比如2016年人類才首次探測到宇宙中的引力波信號，而此時距離愛因斯坦預言引力波存在已經過了一百多年 ，黑洞照片也是在2017年才被拍攝到的。
至于近光速飛行下的明顯時間膨脹效應，以及廣義相對論中預言存在的蟲洞，以目前的技術水平也同樣無法驗證，保守估計：對愛因斯坦相對論的驗證可能還將持續數個世紀才能完成。
不過目前人類其實也享受到了相對論帶來的好處，比如狹義相對論中的時間膨脹效應就被運用在了導航衛星身上幫人們定位，狹義相對論中的質能方程還為後來的原子彈氫彈闡明了其能量釋放的原理。
除了硬實力外，在形象方面愛因斯坦作為牛頓以來被全人類所熟知的科學家，他的形象符合大眾對科學家的所有幻想： 聰明、富有創造力、還帶著一點點天真和放蕩不羈、以一己之力推動著全人類進步，毫不夸張的說：愛因斯坦幫人類重新認識了這個世界和宇宙。
和相對論完全不同的是，楊振寧的楊-米爾斯理論其實更偏向微觀以及物理學的本質，也就是基本粒子方面，楊-米爾斯理論，是現代規范場理論的基礎，也是20世紀下半葉重要的物理突破，但是在圈外的知名度很低，在普通人看來楊-米爾斯理論太高深，遠沒有相對論平易近人，楊振寧和米爾斯也沒有愛因斯坦的形象討喜。
不過這并不妨礙楊-米爾斯理論的偉大，因為該理論雖然沒獲得諾獎，但它直接或者間接創造了9個諾貝爾物理學獎，有9位物理學家都是在楊-米爾斯理論的基礎上研究或者引用，才獲得的諾獎。
可惜的是楊-米爾斯理論不像相對論一樣，它目前為止并沒有什麼在生活中的實際應用，但考慮到它描述的是組成物質世界最基本的微觀粒子，也許幾百年幾千年后，它的作用才會逐漸顯現出來，到時候它將引起人類文明新的變革。
相對論和楊-米爾斯理論其實無所謂誰更偉大，因為兩者都只是在認識物理規律而已，從認識規律這一點來看，相對論和楊-米爾斯理論以及浮力定律乃至于杠桿原理都是平等的，都屬于物理學不同分支的規律。
