如果在很少受到光污染的鄉村夜晚仰望天空，你會看到星羅棋布的亮點。現代的天文學會告訴你：這些被稱為「星星」的光點，其實是像太陽一樣的恒星。
對于地球上的人類而言，太陽這顆恒星已經足夠巨大，似乎不能再想象比之更大的事物。然而你知道目前為止所觀測到的最大恒星有多大嗎？它比太陽還大100億倍，堪稱宇宙中的「怪物」。
19世紀，科學家杰羅姆·拉朗德發現了大犬座VY，在當時被認為是人類發現的最大恒星，其質量約為太陽的17倍，直徑對比太陽則達到了驚人的1420-2100倍，有30萬個太陽那麼亮。
不久后，新的大恒星就又被天文學家觀測到，它是盾牌座UY，半徑被預估為太陽的1708倍，體積則約是太陽的50億倍。
然而由于科技的限制，以上兩個恒星都未能被天文學家確定其大小，只有估計數值。
1990年，美國天文學家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在盾牌座發現了一顆奇怪的紅超巨星，與曾發現的最大恒星盾牌座UY在同一星系，但當時還未觀測到它的大小。那時天文學家們的認知還停留在大犬座VY和盾牌座UY上，沒人能想到短期內還會發現什麼更巨大的恒星。
史蒂文森2-18是一個奇怪的恒星，它在星系中所處的位置偏僻，但光度極高，天文學家對它很好奇，但在很長的一段時間里都無法對它進行更精密的觀測。就好像猶抱琵琶半遮面的女子一樣，不見她的真面目，卻一直被琴聲擾亂心緒。
幸運的是，在首次觀測到它的不久后，越來越多先進的天文望遠鏡得以被研發并投入使用。
從1990年發射的哈勃天文望遠鏡，到1993年投入運行的凱克望遠鏡，再到2003年的斯皮策望遠鏡、2005年的大型雙筒望遠鏡，我們終于能揭開宇宙中許多神秘天體的面紗，史蒂文森2-18也位列其中。
那麼，很多人就要好奇了，說是人類發現的最大恒星，它到底有多大呢？
說實話，雖然天文學家們已經用一些日常生活中非常常見的、符合人們認知事物的大小標準來類比，但史蒂文森2-18的大小，仍是你我無法想象的。
先用數據說話：地球直徑約為13000公里，木星直徑約為14萬公里，差不多可以裝下13個地球。 而太陽的直徑高達139萬公里，更是可以裝下130萬個地球和10個木星。
再看史蒂文森2-18的直徑，達到了驚人的29.8億公里！這個數字在日常生活中對于普通人來說都是極為少見的，可以說是真正的「天文數字」了！
換算下來，史蒂文森2-18竟然可以裝下1.3億億個地球，如果把這個數字完整地寫在紙上，可能都讓人數不清后面到底跟著幾個零。
那麼與同為恒星的太陽比起來呢？史蒂文森2-18在恒星中也是如此驚人的存在嗎？
答案是肯定的。與太陽的半徑和直徑比起來，史蒂文森2-18的半徑和直徑約是2150倍，而體積更是太陽的100億倍！
要知道，曾經發現的所謂最大恒星大犬座VY的體積，也只是太陽的50億倍，史蒂文森2-18還要比它大上一倍；而和統一星系的盾牌座UY比起來，更是相當于23倍多。
僅僅是史蒂文森2-18的直徑，就比太陽到地球的距離長上20倍，而人類目前的飛行器還無法觸及太陽，這麼看來，以人類現有的科技水平，連環史蒂文森2-18一周都做不到。如果是靠步行，更是要269121年才能環繞一周！
如果把史蒂文森2-18的位置和太陽互換，那麼水星、金星、地球、火星、木星和土星都會被它所吞沒，因為它的邊緣地帶已經超過了土星的軌道。
2022年11月15日，世界人口達到80億。如果把這80億人口平均分配到史蒂文森2-18上，那麼無論是哪一個人，究其一生都無法遇到另一個人——可以說是真正的社恐天堂了！
史蒂文森2-18對于人類來說確實遙不可及，但宇宙間萬事萬物都被聯系在一起，另一個讓人關心的問題就是： 這麼巨大的恒星，會對地球和人類產生什麼影響嗎？
史蒂文森2-18作為一顆紅超巨星，實際上已經步入了恒星的老年期，也正是因此，它的體積才膨脹得如此巨大。
老年期的紅超巨星在壽命殆盡后可能會發生超新星爆發，質量大的則會產生黑洞。幸運的是，史蒂文森2-18盡管已經步入老年，但衡量其壽命的單位仍是人類無法觸及的時間跨度，它即使會發生超新星爆發，也要在幾百萬年后，那時的人類文明是否還存在都是個問題！
此外，史蒂文森2-18的體積盡管有太陽的100億倍之大，它的質量卻只是太陽的18倍左右，以這個比例或許根本達不到成為黑洞的條件，看來也不必擔心我們幾百萬代后的子孫被它吸進去了。
那麼，如此巨大的恒星必然儲存著巨大的能量，有沒有可能在地球和太陽能源枯竭后，我們可以去到史蒂文森2-18周圍的行星上生活呢？
由于科技的限制，人類目前還沒有觀測到史蒂文森2-18周圍存在的行星究竟是什麼樣，也無從得知上面是否有適合人類居住的條件。
但也有天文學家稱，史蒂文森2-18目前的狀態已經穩定維持了數十億年，若有適合的條件，這樣的時間里或許早已有生命得以孕育，甚至還可能誕生了文明。
但無論如何，把地球直接搬過去是絕對行不通的。單從質量和體積上看，地球如果到達史蒂文森2-18系，可能會直接被吸進恒星里，成為粉末。
而僅僅只是略微靠近史蒂文森2-18，地球就會被它釋放出的巨大能量烤成一塊焦炭；在上面的人類，還未能被烤焦就會先被它的亮度刺瞎雙眼，哪怕閉上眼睛也無濟于事。
看來，「流浪地球」計劃還必須得繞著史蒂文森2-18走才行！
蘇軾在看到波瀾壯闊的赤壁時，吟詩道：「寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。」
古代人在面對大海時感嘆自己只像是朝生暮死的蜉蝣，不似這海浪千古沖刷著海岸，而這樣的場景對于現代人來說則已經司空見慣，宇宙的浩瀚才更值得讓人感嘆。
然而，僅僅只是誕生了區區幾萬年的人類又如何才能觸碰到宇宙更深處的秘密呢？幾萬年對于宇宙來說連基本的時間單位都稱不上，甚至我們對地球還不能說是了如指掌。
不禁讓人感嘆，人類太渺小了，如同塵埃一般！但如果要嚴謹地說，銀河系這樣級別的在宇宙中才叫塵埃，對比起來，人類或許連原子、分子都算不上！
