「我擔心是外星人！」澳大利亞天文學家Natasha Hurley-Walker最近在接受采訪的時候，發出了這樣的感嘆。在一次觀測中，她的團隊發現了神秘的宇宙信號，讓她一度產生了這樣的想法。

當時，她率領著自己的團隊，利用默奇森廣域陣列（MWA）望遠鏡進行著觀測。顧名思義，該陣列望遠鏡是位于澳大利亞默奇森的寬場射電望遠鏡，主要負責對太陽、地球電離層、宇宙中的無線電瞬變現象和銀河系外無線電信號等方面的觀測和研究。它的寬廣視野和靈敏度都是目前世界領先的，是進行巡天觀測并發現突發無線電現象的利器。

科廷大學榮譽學生Tyrone O'Doherty首先發現了特殊的信號，于是交給Hurley-Walker進行研究。

剛剛看到這個信號的時候，她并沒有太在意，以為這是來自地球的干擾。然而，就在差不多18分鐘后，她再一次檢查到了相同的信號，而且這個信號和之前那個來自完全相同的位置，頻率也完全相同，這不是偶然的干擾能夠達到的巧合，意味著它確實來自宇宙深處的某個天體。

最近，在接受《新聞科學》和《自然》采訪的時候，Hurley-Walker說道：「這個時候，我驚出了一身冷汗。有一個世界性的研究工作，旨在尋找宇宙中單一頻率傳輸的重復性無線電信號，這個項目就是地外文明搜尋（Search for Extra-Terrestrial Intelligence，也就是我們常說的SETI）。難道這就是我們……最終發現真相的時刻嗎？」

我們知道，宇宙天體和人類活動都能產生電磁波，但二者之間還是存在著明顯的區別。電磁波包含了無線電、X光、可見光等等許多頻段，宇宙天體的活動是純自然的，一般會在各個頻段都有電磁波發射。而人類的科技產物為了實現專一的目的，通常只在各自的單一頻段發射電磁波。

她接下來甚至明明白白地提出自己當時的猜想：「我擔心是外星人！」

最近電視劇《三體》熱播，其中有一段情節，就是紅岸計劃政委雷志成為了獨攬發現外星文明的大功，哄騙葉文潔隱瞞信息，最終導致被葉文潔殺死的片段。

現實生活中當然不會出現這麼血腥的故事，但第一個發現外星文明信號的榮譽對于所有人來說都是巨大的誘惑，電視劇反映的就是這樣的心情，所以我們可以理解Hurley-Walker當時的心態。

不過，小說終究是小說，電視劇終究是電視劇。我們以前也分析過，人類的確向宇宙中發射過許多關于地球信息的信號，但沒有一條是像紅岸計劃那樣陳述式的內容。而且，電視劇里，葉文潔收到信息后很快就向三體文明回復了信息。但現實生活中，天文學家發現疑似的外星人信號或者某些天體的信號時，都需要反復觀測才能夠確認的。

這次發現也不例外，盡管當時情緒已經非常激動，Hurley-Walker還是繼續進行著跟蹤觀測。事實證明，科學的嚴謹是必要的，他們接下來的觀測讓激動的心情逐漸平靜，另一種可能性正在逐漸浮現。

在接下來幾個小時的觀測中，他們發現這個信號并不只局限于特定頻率，而是在其他頻率也檢測到了它的存在，這意味著它并不是人造的，而是來自某種宇宙天體。

他們或許有所失望，但這樣的觀測并非毫無成果，因為這個信號仍然非常特殊，值得深入研究。

觀測結果表明，這個信號的來源距離我們大約4000光年，也就是位于銀河系內部，而且從天文學尺度上來看并不算太遠。而且，這個信號相對比較穩定，精確觀測后他們得出結論，它平均每18.18分鐘就會出現一次，每次持續30~60秒。

宇宙中可能出現閃光的現象很多，比如恒星的耀斑。不過，這個信號太亮了，絕不是恒星耀斑所能達到的，其規律性也不是耀斑的特點。

考慮到明亮程度和規律性，有一種天體比較符合，那就是脈沖星。脈沖星是中子星中的一種，每立方厘米的物質就重達上億噸，并且非常明亮。脈沖星在自轉的同時還會向宇宙空間射出脈沖信號，因此而得名。不過，脈沖星的自轉速度太快了，有的甚至每秒鐘能自轉上百圈，而這個信號每十八分鐘才出現一次，速度又不符合。

即便如此，目前人類已知的天體中，也沒有其他天體能夠符合這樣的規律了。研究人員推測，這或許就是宇宙中另一種詭異的天體——磁星。

磁星也是中子星的一種，不過也有極少部分可能是白矮星。它們同樣也有自轉，并且還有一個特點，那就是磁場極強。目前的研究表明，宇宙中最恐怖的磁星，磁場強度是地球磁場的1000萬億倍以上！如果把一顆磁星放在月球的位置上，它足以讓地球上所有的銀行卡都消磁！

目前來看，這個神秘信號的來源，很可能就是一顆磁星。另一位研究人員Gemma Anderson也提出，他們確定這顆天體的半徑肯定比太陽小。它的無線電波表現出高度極化的現象，這也證明了它的強大磁場。

不過，即便在磁星中，18分鐘的自轉周期也顯得有點長。因此，即便本次觀測發現的并不是外星人，天文學家也算是有巨大的收獲，這顆神秘天體或將有助于他們建立新的理論。