在參宿四的面前，太陽就像一粒沙子。參宿四是1顆紅超巨星，比太陽亮9萬倍，是太陽質量的11.6倍，體積是太陽的3.2-16億倍，如果參宿四在太陽的位置，會把太陽、水星、金星、地球、火星和木星吞沒，邊緣會延伸到木星的軌道，木星會被它的引力撕碎。它的壽命僅有1000萬年左右，目前已經到了生命末期，超新星爆發的強光足以照亮整個銀河系。
參宿四和太陽的對比
參宿四在獵戶座的右肩上，發出非常亮的橙紅色光芒，在夜空中非常容易找到，它屬于脈動變星，就像心臟一樣，不停地收縮和膨脹，半徑在 684～1172 R⊙之間變化，⊙代表太陽，當它的半徑是太陽1172倍時，體積則是太陽的16億倍。當它半徑是太陽的684倍時，體積則是太陽的3. 2億倍。
參宿四在獵戶座的右肩
這顆紅超巨星的外層反復的收縮和膨脹，造成體積變化很大，光球的表面積交替的減少和增加，溫度也會時高時低。以往參宿四的亮度在一個正常的范圍內波動，但2019年10月開始變得非常暗淡，但沒過多久亮度又急速回升，當時人們認為這是爆炸的前兆，但參宿四讓大家「失望」了，并沒有爆炸。
參宿四突然變暗是因為它是一顆膨脹的紅巨星，已經到了老年狀態，核心引力對表面物質的約束越來越弱，所以造成大量恒星物質被拋射到臨近空間，冷卻后形成了上千萬公里的塵埃云，正好擋在了地球和參宿四之間，造成了非正常的光度下降。
塵埃云擋住了光線
當參宿四膨脹時，大氣層會變得非常稀薄，會有大量能量逃逸出去，造成溫度降低，會進入新的收縮階段。參宿四在收縮時，會吸收更多的能量，此時大氣層被加熱而膨脹。它的大氣層很不穩定，通過脈動的方式變化，所以參宿四是一顆脈動變星，造成它的體積時大時小，在不久將會發生超新星爆發，光度陡然增加10-100萬倍。
地球上看參宿四超新星爆發1
超新星爆發是一種破壞性極大的恒星劇烈爆炸現象，發出的電磁輻射能照亮整個星系，一瞬間釋放的能量比太陽一生釋放的還要多，如果附近有生命體，會被摧毀造成滅絕，因此超新星爆發是宇宙中已知的威力最強的爆炸。恒星為什麼會發生爆炸呢？
恒星演化就是不同元素的聚變過程，聚變是為了抵抗強大的引力，恒星燃燒靠的是核聚變，發生的核聚變是從氫的聚變開始的，先是由氫聚變為氦，然后依次核聚變下去，順序是氫—氦—碳—氧—氖—鎂—硅—鐵，恒星核聚變的最終產物是鐵，但是比鐵更重的元素怎麼產生的呢？就要通過超新星爆發或者中子星合并等極端事件催生出來的。
恒星開始燒的是氫元素，大量的氫核聚變生成了氦，當氫耗盡后，恒星內部就開始坍縮，因為壓力增大，核心的溫度大幅提高，此時氦被點燃產生新的核聚變，氦聚變就會生成碳，當氦燒完后，碳的核聚變又開始了，碳也會慢慢的燒完，不怕，后面還有氧、氖、鎂、硅，一直到鐵元素。
恒星生命周期
和其他元素不同的是，鐵核聚變時吸收的能量大于放出的能量。鐵越來越多時，吸收的能量越來越多，恒星溫度就會降低，但是聚變需要高溫的，很快恒星就無法維持聚變需要的溫度了，核心就再也沒有能量來抵抗恒星自身強大的重力，恒星外層的物質以極高的速度向核心坍縮，甚至達到光速的20%，此時恒星就會塌縮，造成超新星爆發，形成中子星或黑洞。
參宿四出身比較好，是一顆大質量恒星，是由一大片氣體和塵埃構成的星云中坍縮時形成時，由70%的氫和28%的氦組成，因為非常的重，在重力收縮時產生能量引發坍縮。 此時它的核心開始由氫轉變成氦，核聚變開始，參宿四開始發光發熱。
參宿四的真實影像
恒星核聚變產生的巨大能量讓重力沒有多余的能量繼續收縮，從而達到平衡的狀態。但是氫燒完后，就開始燒氦了，燒氫的時候是它的主序階段，也就是中年時期。目前參宿四的氫已經燒完了，正在燃燒的是氦，所以它現在是老年階段了。
超新星爆發非常壯觀
一般來說恒星的質量越大，壽命周期越短，因為氫燃燒的時間過快，不同的元素，「燃燒」的時間也不同，參與核聚變的原子核越重，「燃燒」 的時間就越短。比如參宿四，它的氫可以「燃燒」1000萬年，氦大約可以「燃燒」100萬年，碳可以「燃燒」1000多年，以后的氧、氖、鎂、硅、鐵「燃燒」時間越來越短，以至于從硅到鐵的核聚變過程，僅需要14天就可以燒完。
參宿四在太陽系會延伸到木星軌道
參宿四的氫早就燒完了，目前「燃燒」的是氦，已經燒了10萬年左右，而它的氦可以維持燃燒100萬年左右，所以就可以計算出參宿四會在90萬年后，內部的氦會燃燒完，會產生強烈的超新星爆發。超新星爆發是宇宙中已知的威力最強的爆炸，超強的輻射向宇宙中擴散，伽馬射線暴能瞬間摧毀50光年之內的任何生物。如果距離地球太近的話，生物將會滅絕。
太陽顯得非常渺小
北宋景德三年四月二日，也就是公元1006年，SN1006超新星爆發了，不得不說宋朝人有眼福，《宋會要輯稿》上記載：「四月二日夜初更，見大星，色黃，出庫樓東，騎官西，漸漸光明，測在氏三度。」6天后的樣子也有記載，稱：「狀如半月，有芒角，煌煌然可以鑒物」，講的是這顆星非常亮，就像月亮一樣，質量到達錢德拉賽卡極限而崩潰的白矮星。
超新星SN1006與地球的距離是7200光年，爆發時亮度超過太陽的數十億倍，釋放出的爆炸沖擊力使恒星的外殼物質以接近4%光速向外運動。這個還不是最厲害的，公元1054年7月4日，一顆距地球6500光年的超新星再次照亮了北宋夜空整整653天，這就是SN1054超新星爆發，形成了今天所看到的蟹狀星云。
《宋史志》中對超新星SN1054的記載
超新星爆發時產生的伽馬射線暴是沿著這顆恒星自轉軸方向傳播的，而參宿四的自轉軸傾角與地球的夾角是20度左右。將來它爆發的伽馬射線暴是不會直接沖擊地球的，并且640光年的距離，遠超過了50光年的安全距離，就算參宿四發生了超新星爆發，地球也不會有危險的。
參宿四距離地球640光年，即使今天中午爆發，我們要在640年才能觀測到。不過可以確定的是，參宿四在90萬年后，體積會逐漸縮小，核心成為鐵核，然後來一場超新星爆炸，若干年后，人類將會看到一顆閃耀的明星，亮如滿月，爆炸余下的產物會在巨大的引力下形成黑洞，或者形成一顆中子星。
