地球是太陽系中唯一一顆擁有地表海洋的行星，地球的海洋是如此廣袤，以至于整個星球的表面有大約71%的面積都被海洋占據。生活在地球上的我們，早已對海洋有規律的漲潮和退潮習以為常，當這種現象發生在白天的時候，我們將其稱之為「潮」，如果發生在夜晚，我們則將其稱之為「汐」。

為什麼地球海洋會出現潮汐現象呢？一個眾所周知的原因就是月球的引力作用，盡管月球的質量在太陽系中并不算大，但與太陽系中的其他星球相比，月球與地球的距離可以說是「近在咫尺」，所以月球的引力就能對地球表面的海洋產生顯著的影響。

或許我們可以簡單地認為，由于引力與距離的平方成反比，因此地球「面向」月球的一面受到的月球引力更強，并且距離月球越近的區域，受到的月球引力就越強。

在這種情況下，這一面的海洋就會微微隆起，這樣就形成了漲潮，但由于地球在自轉，這個隆起的區域與月球的距離會越來越遠，月球的引力隨之不斷減弱，海洋的隆起也逐漸消失，于是就形成了退潮，隨著這個過程的持續，地球海洋也就出現了有規律的潮汐現象。

按照這樣的理解，地球「背向」月球的一面就不應該出現漲潮，但人們卻早已觀察到，地球的海洋通常都會在一天之內出現兩次漲潮，其發生時間的間隔大約為半天，而我們都知道，地球每完成一次自轉，差不多就是一天的時間。

這就意味著，地球「背向」月球的一面也會漲潮，為什麼會這樣呢？下來我們就來揭秘一下這種看似奇怪的潮汐現象。

通常我們都會將地月系統的運動狀態想象成，月球一直在地球引力的束縛下圍繞著地球公轉，而地球卻穩穩地不動，然而事實卻并非如此。

根據萬有引力定律，引力的作用是相互的，當地球在「吸引」月球的時候，月球其實也會對地球產生同樣大小的引力，因此如果沒有其他因素的干擾，那地球和月球就將不可避免地撞在一起。

地球和月球之所以會像現在這樣穩定的運行，其實是因為它們都在圍繞著地月系統的質心一起轉動，而它們之間的引力則起到了向心力的作用。

在此過程中，地球和月球都會因為自身的慣性而具備了遠離旋轉中心的趨勢，從而使地球和月球始終能夠保持一定的距離，而不會被向心力「吸引」得撞在一起，因此這種趨勢等效于一種與向心力相反的力，所以我們可以將其稱為「離心力」 。

需要注意的是，「離心力」的本質是物體慣性的體現，它不是一種真實存在的力，而是一種為了方便討論而引入的虛擬力。

「離心力」的大小可用公式「F = mω^2r」來進行計算，其中m、ω、r分別代表物體的質量、轉動的角速度、物體與旋轉中心的距離，可以看到，「離心力」的大小與物體與旋轉中心的距離是成比例關系，也就是說，距離旋轉中心越遠，「離心力」就越大，反之亦然。

由于地球的質量遠大于月球，因此地月系統的質心其實是位于地球半徑之內，大概在地球與月球質心的連線上距離地心4700公里的位置上，與之相比，地球本身的直徑則大約為12742公里，而這也就意味著，地球「背向」月球的一面受到的「離心力」比地球「面向」月球的一面更大。

另一方面來講，地球「背向」月球的一面與月球的距離更遠，月球引力就會減弱，此消彼長之下，「離心力」就占據了主導地位，由于「離心力」與月球引力是相反的，因此這一面的海洋就會向遠離月球的方向隆起，進而形成漲潮。

簡單總結一下就是，在地月系統的運動過程中，地球海洋會同時受到月球引力和「離心力」的影響，在地球「面向」月球的一面，是月球引力引發了海洋的漲潮，而之所以地球「背向」月球的一面也會漲潮，則是因為「離心力」的作用。

值得一提的是，作為太陽系中的「老大」，太陽同樣也會引發地球海洋的潮汐現象，只不過太陽距離地球太遠（相對于月球），其引發的潮汐幅度就比月球更小。

當月球運行到與地球和太陽在同一條直線時，太陽與月球引發的潮汐就會出現疊加效果，從而使地球海洋的潮汐幅度更大，此時出現的潮汐稱為「大潮」，而當月球運行到地球與太陽的連線的垂直方向時，太陽引發的潮汐就會明顯削弱月球引力發的潮汐規模，此時出現的潮汐則被稱為「小潮」。