為什麼太陽能夠穩定持續地釋放出大量的光和熱？這是一個困擾了科學界很長一段時間的問題，直到進入20世紀之后，科學家才發現，原來是太陽核心的核聚變反應給太陽提供了能量，這也就意味著，太陽并不是一個通體都在燃燒的大火球，而它所發出的光和熱，其實是來自其核心區域。

那麼，光從太陽核心抵達太陽表面要多久呢？已知太陽的半徑約為69.6萬公里，光速大約為每秒30萬公里，據此我們似乎可以簡單地計算出，光大概只需要2.32秒就可以完成這段旅程。

然而實際情況卻并不是這樣簡單，科學家告訴我們，光從太陽核心抵達太陽表面，需要的時間久到令你難以想象，下面我們就來聊一下這個話題。

太陽核心的核聚變主要是「質子-質子鏈反應」，這是由大量的質子（質子也就是氫原子核）產生的一系列核反應，其過程可以簡單地描述為，質子和質子聚合成氘原子核，氘原子核分別與另一個質子聚合成氦-3原子核，然后兩個氦-3原子核聚合成一個氦-4原子核，并釋放出兩個質子。

「質子-質子鏈反應」釋放出的光全部都是頻率極高、波長極短的伽馬射線，然而從太陽光譜我們可以清楚地看到，在太陽向宇宙空間中釋放出的電磁輻射之中，根本就沒有伽馬射線，它們中的絕大部分都是比伽馬射線頻率更低、波長更長的紫外線、可見光以及紅外線。

我們都知道，光子的能量與其頻率是正比例關系，這就說明了，在光從太陽核心抵達太陽表面這個過程中，其能量出現了大幅度地衰減，為什麼會這樣呢？原因就是，太陽核心區域的物質密度太高了。

在自身引力的「壓縮」下，太陽的密度按從外到內方向是不斷增大的，太陽的質量占據了太陽系總質量的大約99.86%，其自身引力比地球強得多，以至于太陽核心的密度可以高達每立方厘米150克，與之相比，我們地球核心的密度卻只有每立方厘米10. 7克。

在物質密度如此高的環境中傳播的任何光子，都將很快地被致密的物質吸收，當某個粒子吸收了光子之后，其本身的狀態就會變成「激發態」，由于這種狀態是不穩定的，因此粒子很快就會退出「激發態」，這也被稱為「退激」，在「退激」的過程中，粒子會釋放出一個光子。

而在此之后，這個光子很快又會被其他的粒子吸收，當這個粒子「退激」之后，又會釋放出一個光子，就這樣，太陽內部核聚變產生的光子在傳播過程中，會不停地被吸收、釋放。

假如我們鎖定其中一個光子，就會看到它像一個彈珠一樣在粒子之間不停地「彈來彈去」，而在這個過程中，光子的能量也會持續降低，以電磁波的角度來講就是，其頻率不斷降低，波長不斷變長，而這也正是太陽光譜中沒有伽馬射線的原因。

太陽的核心反應區包括了從太陽中心位置到0.25個太陽半徑的區域，在此之外還有一個輻射區，其范圍包括0.25至0.86個太陽半徑，這兩個區域中的物質密度都相當高，光子在其中的「平均自由程」僅為0.1毫米到1厘米，也就是說，光子平均每前進0.1毫米至1厘米，就會撞上其他的粒子，并被其吸收。

只有當光子抵達更外側的對流層之后，光子前進的效率才會大幅提升，這主要有兩個原因：1、對流層的物質密度更低；2、對流層中的物質可以通過對流的方式快速上升到太陽表面。

需要注意的是，粒子在「退激」后釋放的光子，其方向是隨機的，這無疑使得光從太陽核心抵達太陽表面的旅程變得更加漫長，消耗的時間也更多，具體是多少呢？根據科學家的估算，這需要10萬至100萬年的時間。

不得不說，如此漫長的時間是令人難以想象的，沐浴在陽光之下的我們幾乎不會意識到，這些來自太陽的光子都曾經有一段艱辛的旅程，在跨越了至少10萬年的時間之后，它們才給我們帶來了溫暖和光明，或許這就是宇宙的浪漫吧。