美國在1961年開始啟動阿波羅登月計劃，前后17任務，將12名宇航員送上了月球。

但是，關于阿波羅計劃的真實性一直受到質疑，許多人懷疑它是在攝影棚里完成的登月，畢竟我們現在都很難說出一個阿波羅計劃相關的重大發現。

其實并非如此，我們現在了解到的月球信息里，可能依然還有80%或者更多都來自阿波羅系列任務，這一切要歸功于這一系列任務累計帶回了382公斤月球巖石和土壤。

美國有將這些月球樣本贈送給世界各地的研究所。

所以，阿波羅登月計劃真實無疑，但我們今天要討論不是這系列任務的真實性，而是關于這系列任務的、一個經常被忽略的重大發現，這個發現重塑了地球歷史。

奇怪的月球樣本和月海

在登月之前，人們只能通過肉眼或者望遠鏡觀察月球，但無論是哪種觀測，對月球陰暗部分的觀測很難準確了解，早期人們甚至懷疑過那是海，因此把這些區域稱為月海。

實際上，月海是月球表面較為低洼的平原和盆地地帶，因為反射太陽光的能力較弱，所以顯得暗。

阿波羅系列任務登陸地方自然是這些平坦的區域，6次載人登月任務全部集中在靜海，酒海和雨海。

然而，通過研究這些區域帶回來的巖石樣本，發現它一點也不符合常理。

圖：阿波羅17號帶回來的月球玄武巖

首先，這些區域充斥著大量的玄武巖，而玄武巖也是月海看起來陰暗的原因所在，因為這種巖石較黑。

但是，玄武巖的密度較大，如果月球和地球形成有相似的過程的話，那麼早期熔融狀態下的月球會和地球一樣，把這些較重的玄武巖下沉到100-400公里的地方，而不是滯留在表面。

其次，月球的樣本大多都是月球表層物質和深層物質混合組成的，一顆星球正常演變的情況下，這種事情基本不會發生。

另外，還有最奇怪的一點，這些巖石的年代集中在41到38億年前。

一些研究人員根據這幾點，給出了一個解釋，那就是月球曾經受到過猛烈的撞擊，導致較深處的玄武巖裸露出來，有些撞擊過于猛烈，以至于把更深層的物質也帶到了地面，而發生的時間是在41到38億年前。

圖：月球災難期間（上）和現在的月球（下）對比

有些人用「月球災難」來形容這段時間，而月海的形成也有了全新的解釋——隕石撞擊。

但是，隨著人們對太陽系其它天體的觀察發現，這個時間段并不是只有月球受到猛烈的隕石撞擊。

太陽系內包括比較容易觀測的水星、火星都有類似的情況，雖然地球看起來沒有，但其實也發生了。

地球現在很難找到這些隕石撞擊痕跡，是因為地球活躍的風化活動和板塊活動早已撫平了這些「疤痕」。

不過，通過研究那些毫米和厘米級的巖石液滴層，確實可以看到地球同樣在41到38億年前，發生了猛烈的撞擊。

現在，這個時期被稱為「后期重轟炸期」，指的是41到38億年前的太陽系突然就不穩定了，隕石或者小行星經常性地隨意襲擊太陽系內部天體。

圖：理論上地球的隕石坑情況

科學家根據地球的體積，以及月球、火星、水星的標準，推測在后期重轟炸期，地球至少應該出現過5個以上直徑大于5000公里的撞擊隕石坑，40個以上直徑大于1000公里的，以及22000個以上直徑大于20公里的。

要知道導致恐龍滅絕的小行星撞擊，它只在墨西哥尤卡坦半島附近留下了一個直徑180公里的隕石坑。

很難想象當時的地球會經歷什麼，而且有一些研究人員指出，這個階段可能只持續了2000萬年，對于地質時間來說，算是在較短的時間內受到強烈的撞擊了。

圖：綠色軌道是木星并以此類推，a-早期配置，b-軌道遷移，c-小行星噴射后

那麼，是什麼導致這樣的事件發生的呢？

關于造成這一事件的原因，有很多解釋，其中包括巨行星的遷移，在太陽系的早期，太陽系外部的氣態巨行星軌道并不是穩定運行的，例如木星和土星兩者存在交叉軌道，這導致一些天體失控，最終撞擊內部的巖石行星。

另外，也有人認為這個時段太陽系內部存在第五顆巖石行星——Planet V，這顆行星的質量不到火星的一半。

Planet V可能就是太陽系的產物，它繞著火星和小行星帶運行，但這顆行星受到其它行星的擾動，最終導致軌道不穩定，帶著小行星帶的一些小行星一起襲擊了其它天體。

當然，現在沒有找到那顆行星被Planet V撞擊的直接證據，它可能最終墜入太陽了。

還有其它一些有趣的假設，但都只是假設，現在關于后期重轟炸期形成的原因，還都缺乏直接證據。

不管怎麼樣，后期重轟炸期是地球乃至整個太陽系形成之后的「至暗時刻」，但是有一個有趣的事實，那就是地球在此之前很可能就已經出現了生命。

地球的海洋是伴隨著地球冷卻同時出現的，通過對地球古老巖石的研究，在大約42.8億年前，地球很可能就已經存在液態水了，海洋甚至可能比這個時間更早出現。

很明顯，在后期重轟炸期之前，地球確實很可能就已經是一個能夠孕育生命的場所了，而且從現有的生命起源來看，最早的生命確實應該就是在此之前出現。

現在地球上所有的生命——我們與其它所有已知生物共享相同的遺傳密碼，這意味著我們擁有共同的起源，以及可以追溯一個最后的普遍共同祖先（LUCA）。

LUCA長什麼樣，我們現在已經無從考證了，但它很可能和地球的上的液態水共同出現。

那麼，在LUCA時期，地球上是只誕生了這一種生命形式，還是說有多種使用著不同遺傳密碼的生物呢？

圖：隕石滿天飛的時代

會不會有一種可能，后期重轟炸期毀滅了所有其它形式，第一次「刷新」了地球的版本（后期重轟炸期結束后，地球體積增長了10%，變成現在大小），使用DNA的生命分支取代了其它所有，就像恐龍被小行星終結，哺乳動物崛起一樣。

這一切我們都不得而知，或許和許多事情一樣，永遠都不會答案。

但無論如何，在地質學上，后期重轟炸期確實代表了一個時代——冥古宙的結束，地球迎來了全新時代——太古宙。