地球在太陽系內，太陽系在銀河系內，而根據目前的天文學分類，直徑18萬光年的銀河系屬于棒旋星系。
顧名思義，就是銀心區域存在一個棒狀結構，具體來說是由球狀星團和游蕩黑洞組成的引力集合體，它的中心是一顆440萬倍太陽質量的超級黑洞人馬座A*，同時這顆黑洞也是銀河系內的引力定盤星。
有多達1000億到4000億顆恒星，在圍繞著這顆超級黑洞公轉，銀河系作為棒旋星系的基本結構，也全靠這顆黑洞的引力維持。
常言道「不識廬山真面目，只緣身在此山中「，天文學家一直以來對這個問題也很感興趣，因為銀河系的質量不單單由恒星組成，還有數量未知的黑洞，以及分布于銀河系附近的暗能量，這三個主要因素加在一起才是銀河系真正的質量。
歐洲航空航天局的蓋亞衛星，曾經繪制出了地球周圍17億顆恒星的運動軌跡，并且通過分析這些恒星的狀態，大體繪制出了一張銀河系的基本地圖，在這張地圖里，引力成了計算銀河系質量的重要參數，因為所有恒星運動速度的快慢，都是受到引力影響的。
除了肉眼可見的恒星，和射電望遠鏡能探測到的黑洞外，暗物質探測衛星也根據銀河系外側恒星的運動速度，確定了銀河系附近的暗物質質量，當恒星和黑洞以及暗物質，這三種質量加在一起后，銀河系的質量下限為1萬億個太陽質量，上限為1.2萬億個太陽質量。
因為除了恒星和黑洞以及暗物質外，銀河系還有千百倍于恒星數量的行星和衛星，比如我們的地球和月球。
雖然行星和衛星們，在恒星系內的質量占比往往還不到1%，（比如太陽質量就占了太陽系總質量的99.86%，剩下的0.14%才是所有行星和衛星的質量），但考慮到銀河系內的行星實在是太多了，所以它們的質量是不該被忽視的。
天文學界目前發現的系外行星只有數千顆，而且還都是幾百光年到幾千光年范圍內的系外行星，當下的天文觀測水平，根本不足以大批量發現并標記系外行星，而且最重要的是，太陽系所在的獵戶座旋臂屬于銀河系郊區，塵埃帶擋住了天文學家們的視線，讓我們無法直接看到銀河系中心區域的景象。
現在只有系外行星剛好從恒星表面經過，恒星亮度發生顯著變化的時候，才有機會被天文學家們發現，而且發現也僅限于數據上的發現，并不能真正看到這顆幾十光年或者幾百光年外的星球，因為目前最強大的哈勃望遠鏡，拍到的恒星也只是一顆沒有細節的亮點而已。
如果把恒星比做蚊子的話，系外行星就只有蚊子腿上的細菌那麼大，所以別說哈勃望遠鏡了，就是韋伯望遠鏡也拍不到。
也許真的只有等到未來人類發明出近光速飛船，或者蟲洞技術，能夠瞬間抵達數百萬光年之外直視銀河系的時候，人類才有可能根據真實的銀河系圖像，測繪出真實的銀河系地圖，進而獲得真實的銀河系質量。
