韋布望遠鏡出新圖了！

就在1個月前，為了演示這台紅外太空望遠鏡在不同科學目標上卓越的觀測性能，順便證明這將近100億美元花得夠值，官方一下子公布了好幾幅韋布拍攝的科學圖像，向人類展示了一個前所未見的全新宇宙（參見《宇宙級「買家秀」，就問你百億美元值不值？》）。

而這一回，官方正式發布的圖像只有一個目標天體，那就是——

車輪星系PGC 2248

韋布望遠鏡拍攝的車輪星系，由近紅外相機和中紅外設備拍攝的影像合成 | NASA/ESA/CSA/STScI

車輪星系距離地球約5億光年，位于南天的玉夫座（Sculptor）中，因為形似老式馬車的車輪而得名。

科學家認為，在很久很久以前，車輪星系是一個普通的大型旋渦星系，跟我們所在的銀河系相似。 大約4億年前，它與另一個在這張圖片中看不到的小星系發生了高速碰撞。這一事件改變了車輪星系的形狀和結構，讓它變成了今天我們看到的這副模樣。

車輪星系中形成了兩個環狀結構：一個明亮的內環圍繞著星系中心，另一個色彩豐富的外環則框住了整個星系。這兩個環從碰撞中心向外擴展，就像池塘里扔進一塊石頭后引發的漣漪。

由于存在這些獨特的特征，天文學家將它歸類為「環狀星系」，這一星系類型要比銀河系這樣的旋渦星系罕見得多。

韋布望遠鏡用近紅外相機拍攝的車輪星系| NASA/ESA/CSA/STScI

然而，盡管發生了星系碰撞，大型旋渦星系的大部分特征卻得以保留，包括它的旋臂。它們在內環和外環之間構成了「輻條」，使得整個星系看起來更像老式馬車的車輪了。

在近紅外和中紅外合成的第一幅圖像中，旋臂被展示為亮紅色。同樣的亮紅色調不僅出現在整個車輪星系之中，還出現在左上方那個稍小一些的旋渦星系之中。

這種顏色標明了星系中富含碳氫化合物的塵埃，由韋布望遠鏡的中紅外設備拍攝。

韋布望遠鏡用中紅外設備拍攝的車輪星系 | NASA/ESA/CSA/STScI

同一個目標，哈勃望遠鏡早在27年前就進行過觀測。但韋布望遠鏡利用自己強大的紅外線觀測能力，揭示了這個星系結構中大量前所未見的細節。

紅外線，本質上是熱輻射，能夠穿透塵埃云，讓韋布看清哈勃望遠鏡無法看透的空間區域。

韋布公布的最新圖像，不僅分辨出了車輪星系外環上恒星形成區域內的單顆恒星，還展示了星系中央超大質量黑洞周邊非常年輕的恒星群，揭示了有關恒星形成和中央黑洞的新細節。

比如，隨著外環向外擴張，它將環繞星系的塵埃和氣體向外推，從而引發了恒星的形成。新恒星誕生的區域在近紅外圖像中顯示為小藍點，分散在整個星系，但在外環中特別集中。

韋布望遠鏡拍攝的圖像提供了一個全新的視角，讓我們看到了車輪星系數十億年來的變化。

哈勃望遠鏡與韋布望遠鏡拍攝的車輪星系對比 | NASA/ESA/CSA/STScI/Mark McCaughrean

從上面這張兩代太空望遠鏡的對比圖中，能夠看到時隔短短27年，雖然車輪星系本身沒有明顯變化，但恰好出現在車輪星系前方的銀河系內恒星（紅框內）卻明顯移動了一小段距離。

而更明顯的差異，則是韋布望遠鏡能夠透過車輪星系，看到它背后的許多更遙遠的星系。

這極大地 拓展了人類遙望宇宙的能力。

「韋布不是掛掉了嗎？」

就在韋布望遠鏡公布首批彩圖后不久，一則傳言開始在社交媒體上流傳，大意是——韋布望遠鏡多次遭受微流星體撞擊，已造成不可逆破壞。

這則傳言的遣詞和行文，無不引人猜疑：是不是剛拍完第一批圖片，價值100億美元的韋布望遠鏡就被砸到報廢了？

事實上，韋布望遠鏡被微流星體高速撞擊，是真的，而且還不止一次。截止到首批科學圖片發布之日，韋布共遭受到至少19次撞擊。

其中，被描述為「已造成不可逆破壞」的那次撞擊，發生于5月22日-24日之間，在韋布望遠鏡金光閃閃的18塊主鏡片中的一塊上，砸出一個明顯的凹痕。

韋布望遠鏡主鏡片的對齊情況，左為幾年前在地面實驗室測得的理想狀態，右為6月21日在太空實測的狀況，右下那塊主鏡片上可見明顯凹痕 | NASA/STScI

看起來很嚴重？ 確實。但實際上，大型望遠鏡遠沒有普通人想象的那麼脆弱。

舉個其他望遠鏡的例子好了。

麥克唐納天文台口徑107英寸的望遠鏡 | 麥克唐納天文台

美國得克薩斯州的麥克唐納天文台，有一台口徑107英寸（約2.7米）的望遠鏡。

1970年2月5日，一名入職不久的新員工喝醉了酒，帶了把手槍進入天文台，朝著望遠鏡主鏡連開7槍。發現沒能擊碎主鏡，他又拎了把錘子爬進望遠鏡，對著主鏡咣咣開砸。

如此蓄意破壞，這台望遠鏡大概是徹底被毀了吧？當年辦這個案子的警長也是這麼認為的。

但事實上，并沒有。

107英寸望遠鏡主鏡上留下的彈孔和被錘子砸崩了的凹坑，攝于2019年主鏡被拆下來重新鍍膜之時 | JJ Hermes

盡管主鏡上多了7個彈孔，還有一大片被錘子砸崩了的凹坑，但這台望遠鏡第二晚就繼續投入了觀測，拍到了截至當時它拍過的最好一批照片。

這些破壞對望遠鏡的影響，僅限于集光能力下降1%，相當于有效口徑從107英寸降到了106英寸，并引入了極少量的衍射。

根據麥克唐納天文台在1970年2月10日發布的通報，所有類型的天文觀測都不會受到這一悲劇的影響。

這台望遠鏡后來更名為哈蘭·史密斯望遠鏡，至今仍在使用。它以「親身經歷」告訴我們，大型天文望遠鏡并沒有那麼脆弱。

哈蘭·史密斯望遠鏡主鏡上的彈孔細節，其他白點是主鏡反光鍍膜起泡的結果，重新鍍膜即可修復 | JJ Hermes

回到韋布空間望遠鏡。盡管主鏡之一受到微流星體的撞擊而變形，對成像產生了可以檢測的微弱影響，但對于一台敞開式設計的空間望遠鏡來說，這些的撞擊原本就無可避免，在設計之初就已經被考慮在內，并準備好了相應的預案。

據韋布團隊6月8日發布的一篇博文，他們對受到影響的主鏡片進行了微調，成功抵消了一部分成像失真。目前韋布的成像質量仍遠遠超過預期，完全有能力完成給它設計的科學任務。

被微流星體撞到的主鏡片，就是箭頭所指的這塊，編號C3 | NASA

總而言之，被微流星體砸中不假，但韋布望遠鏡離「掛掉」還有很遠。

不斷流出的韋布「生圖」

「光榮負傷」的韋布望遠鏡，目前已經展開了它繁忙的科學觀測任務。得益于部分項目的公開透明，韋布的一些觀測原始數據會即時公開并提供下載。